La « cocotte » et le poète
Modèle de Manet, c'est dans l'atelier du peintre que Mallarmé rencontre celle qu'il surnomme « Paon » alias Méry Laurent au milieu des années 1870. Demi-mondaine, elle tient un salon littéraire où elle accueille notamment Zola et Proust qui s'inspireront d'elle pour les personnages de Nana et d'Odette de Crécy.
La « cocotte » et le poète deviennent bientôt amis intimes et Méry s’avère être une véritable muse pour Mallarmé qui lui dédiera plusieurs poèmes et remanie pour elle les Contes indiens en 1893. Pendant les quinze dernières années de sa vie, elle occupe une place déterminante dans la vie et l’œuvre du poète qui trouve en elle une confidente drôle et cultivée mais aussi une source d’inspiration poétique.